Por: José «Joe» Vargas
Nos llamó la atención que, en octubre de 2024, la Universidad de Puerto Rico enfrentó la posible pérdida de sus acreditaciones. Según reportes de los principales periódicos del país, la institución atribuyó esta situación a la falta de fondos. Ahora, en enero, 64 programas académicos han sido suspendidos.
Por esta razón, hemos decidido investigar el asunto, ya que hemos observado un empobrecimiento académico reflejado en el desempeño de muchos profesionales egresados de esta universidad. Durante la pandemia, muchos de ellos demostraron una pobre preparación, al punto de desconocer los derechos civiles aplicables a quienes reciben los servicios para los cuales fueron capacitados. Esto nos lleva a cuestionar si el área académica ha sido comprometida para someter a los profesionales a ciertas agendas, alejándose del criterio propio que cada profesional debería poseer en su área de especialización.
Pero la pregunta es:
¿Qué condiciones enfrentan los estudiantes que resultan en una preparación deficiente?
La UPR: De Motor de Desarrollo a Carga Financiera
Actualmente, la Universidad de Puerto Rico (UPR), responsable de la formación académica a nivel universitario de una gran parte de los profesionales en la isla, debería ser un motor de desarrollo económico, científico y social. Sin embargo, ha sido víctima de una mala administración y de la politización.
En lugar de operar como una institución autosuficiente y rentable, la UPR se ha convertido en una carga financiera para el Estado. Es urgente analizar sus deficiencias y abrir una conversación en las comunidades sobre cómo resolver esta crisis universitaria.
Un estudio reciente del Instituto de Investigación Psicológica de la Facultad de Ciencias Sociales de la UPR, Recinto de Río Piedras (UPRRP) expone una crisis alarmante que afecta directamente a la comunidad estudiantil:
- 25% de los estudiantes han sufrido inseguridad alimentaria entre 2023 y 2024.
- 9% carece de una vivienda estable.
- 62% sobrevive con menos de $500 mensuales, lo que los coloca en una situación de extrema precariedad.
- 40% ha considerado abandonar sus estudios debido a estas condiciones adversas.
Estas cifras demuestran que la crisis financiera de la UPR no es solo un problema institucional, sino que ha generado un impacto humanitario en su estudiantado. Esta situación es consecuencia directa de la ineficiencia en la gestión de recursos y la falta de estrategias para hacer de la universidad una entidad económicamente sostenible, enfocada en una formación académica de calidad que realmente prepare a los estudiantes para suplir las necesidades de sus respectivas profesiones.
La UPR: Un Potencial Generador de Ingresos Mal Administrado
La UPR posee todos los elementos para generar ingresos de manera autónoma y contribuir a la economía del país. En universidades públicas de otros países, la educación superior se financia no solo con fondos gubernamentales, sino también con:
- Investigación aplicada y desarrollo de patentes.
- Matrícula internacional y programas de intercambio.
- Alianzas estratégicas con empresas privadas.
- Residencias universitarias rentables para estudiantes locales y extranjeros.
Sin embargo, en Puerto Rico, la UPR sigue operando bajo un modelo financiero anticuado y dependiente del Estado. Desde 2017, los recortes presupuestarios han sido severos:
- El presupuesto de la UPR pasó de $911 millones en 2017 a solo $466 millones en 2022.
- Se han cerrado programas académicos esenciales debido a la falta de fondos.
- No se han desarrollado estrategias para atraer inversión privada ni expandir la matrícula internacional.
En lugar de buscar soluciones innovadoras para diversificar sus ingresos, la administración ha optado por reducir el presupuesto, afectando directamente la calidad de vida de los estudiantes y la competitividad de la universidad.
Condiciones Extremas que Enfrentan los Estudiantes
El mal manejo administrativo ha provocado el colapso de servicios esenciales dentro de la UPR, colocando a sus estudiantes en condiciones precarias:
- Crisis alimentaria: Con el cierre de cafeterías y la falta de opciones de comida asequible dentro del campus, muchos estudiantes tienen dificultades para acceder a alimentos, ya que deben salir del recinto para encontrar opciones económicas, afectando su rendimiento académico.
- Crisis de vivienda: La falta de residencias universitarias accesibles ha empeorado la situación. Torre Norte y Resicampus siguen cerradas, dejando a cientos de estudiantes sin opciones de hospedaje asequibles. Muchos deben recurrir a alquileres en áreas donde los costos han aumentado debido a la gentrificación y el auge de los alquileres a corto plazo.
- Inseguridad económica: El 62% de los estudiantes sobrevive con menos de $500 al mes, lo que les impide cubrir gastos esenciales como transporte, materiales educativos y alimentación.
- Problemas de transporte: La falta de un sistema de transporte eficiente dentro y fuera del campus dificulta que los estudiantes puedan movilizarse para estudiar o trabajar, aumentando la deserción académica.
La Solución: Convertir la UPR en una Institución Rentable
Para que la UPR deje de ser un problema fiscal y se convierta en una fuente de ingresos para el país, es necesario:
- Aprovechar su capacidad de investigación para ofrecer servicios al Caribe y Latinoamérica, generando ingresos sustanciales.
- Implementar un modelo de financiamiento híbrido, combinando fondos públicos con inversión privada, investigación comercializable y programas de matrícula internacional.
- Establecer alianzas estratégicas con el sector empresarial, conectando a los estudiantes con el mercado laboral y fortaleciendo los programas de pasantías.
- Reabrir y modernizar residencias estudiantiles, permitiendo que sean una fuente de ingresos al recibir estudiantes internacionales y ofreciendo opciones accesibles para la comunidad universitaria.
- Optimizar la oferta de servicios dentro del campus, permitiendo que cafeterías y negocios operen eficientemente dentro de la UPR, generando empleos y beneficiando tanto a los estudiantes como a los comercios locales.
- Fomentar la investigación y la innovación tecnológica, promoviendo la creación de patentes y proyectos comercializables a nivel global.
- Crear un fondo de apoyo para estudiantes en situación de precariedad, garantizando que la crisis financiera de la universidad no afecte la continuidad académica de los más vulnerables.
La UPR no tiene por qué ser una carga para el Gobierno. Los estudiantes NECESITAN que se corrijan estos problemas. Con una administración eficiente y un enfoque empresarial, puede convertirse en un eje del desarrollo económico del país.
La crisis actual es el resultado de decisiones políticas fallidas, que incluyen el abandono sistemático del casco urbano de Río Piedras y la falta de un plan de autosostenibilidad. Si no se toman medidas urgentes, la universidad continuará en decadencia, afectando no solo a sus estudiantes, sino también obstaculizando la posible revitalización de Río Piedras, una comunidad sin ningún proyecto municipal que pretenda solucionar su deterioro social.
Lo más grave es que, si no resolvemos esta crisis, el deterioro en la calidad de los profesionales formados en la UPR impactará negativamente a todos los sectores del país, debilitando la competitividad, la innovación y la capacidad de atender las necesidades esenciales de la sociedad.